Con los precios a cuestas

A final de mayo estamos casi en el 5% de subida de precios, con mas exactitud en el 4,7%. El mayor incremento desde el año 1995 y 2,3 puntos superior a mayo de 2007. El peor impuesto para quien vive de su trabajo es la subida de precios. Nuestro dinero vale cada día menos. Con el mismo dinero cada mes podemos comprar menos cosas. La inflación es el alza de precios más dañino para nuestro nivel de vida, disminuye cada día el poder adquisitivo del dinero. La subida de precios es general, excesiva y desordenada. El Gobierno sólo busca culpables externos: el encarecimiento del precio del petróleo y los alimentos. Y omite los productos nacionales que también han sufrido un fuerte incremento de precios sin ningún control. Rodríguez Zapatero sigue negando ingenuamente la existencia de la crisis, como si no la vieran nuestros ojos cada día y la sintieran nuestros bolsillos, y el ministro Solbes supera al avestruz que cuando algo le disgusta esconde la cabeza en la arena. Vive en sus pompas ideológicas y en sus especulaciones teóricas. Cultiva la miopía y está encerrado en su gabinete. Ya ha llegado a su máximo nivel de incompetencia: ser nombrado dos veces ministro. En tres meses ha sido incapaz de tomar una sola medida para paliar el perceptible estancamiento de la economía y la subida de los precios. Alemania también compra petróleo y tiene casi dos puntos menos de inflación que nosotros. Y la generación de riqueza en Alemania y el poder adquisitivo de los salarios es muy superior. El Gobierno despertará de su letargo y su complacencia cuando los trabajadores se echen a la calle para exigir el mantenimiento de su puesto de trabajo y sus salarios. El largo via crucis no ha hecho más que empezar con el sector pesquero.

El precio del barril de crudo se mantiene en 130 dólares. Es uno de los principales componentes de la economía pues su evolución y su alta volatilidad afectan de forma directa a los sectores productivos. Por ello es muy importante conocer en detalle la naturaleza y magnitud del shock del precio del petróleo así como los mecanismos de transmisión hacia los componentes de la inflación. A dos sectores les afectan los precios de forma inmediata: al transporte de personas y mercancías y a la producción de energía. Y estos a su vez lo trasladan necesariamente a la estructura de costos de toda la economía. Sin olvidar la espiral inflacionista en las presiones al alza de los salarios. Durante el período 1998-2006 el precio del petróleo ha crecido a una tasa anual del 23% y sin embargo hemos tenido una inflación moderada. La tendencia se ha roto en el año 2007 que los precios totales aumentaron un 4,2% y la inflación subyacente que exluye los precios de los alimentos frescos y de la energía ascendió a un 3,3%, ocho décimas superior al año 2006.

En cuanto a los alimentos frescos, durante el bienio 2006-2007 y lo que va de año, ha habido un incremento de precios internacionales en las siguientes materias primas: cereales, oleaginosas y leche. Esta elevación de precios ha respondido a una ley del mercado, el crecimiento de la demanda, tanto en economías emergentes (mayor consumo per capita e incremento de la población) como en las economías desarrolladas (por la nueva demanda para la producción de bioetanol y biodiesel. El aumento de costos de estos productos está contribuyendo parcialmente al incremento de la inflación. Los precios del trigo subieron por encima de lo previsto en un 51%, la soja, un 66% y el maíz un 25%. Obedecen asimismo a una clara razón de mercado, la producción de estos productos ha caído mientras que la demanda ha sido creciente con la incorporación de los biocombustibles. Con esto han vaciado sus stocks y se ha producido un pequeño desequilibrio entre producción y consumo. Hay previsiones de las instituciones internacionales de normalización de precios en los próximos años por el aumento de las producciones(FAPRI, OCDE-FAO) pero el crecimiento de la renta y la población en los países emergentes es el factor de mayor peso para que los precios internacionales de los productos básicos se mantengan en los próximos diez años por encima de los existentes en los últimos años. En cuanto a los movimientos futuros del arroz, azucar y leche están en línea con los demás cereales.

Los biocombustibles son una alternativa de diversificación energética especialmente en la OCDE. Hay dos clases de biocombustibles: bioetanol y biodiesel. El primero se obtiene a partir de la caña de azucar, la remolacha azucarera y los cereales. El segundo se deriva de cualquier fuente de ácidos grasos, como puede ser el grano de soja, la semilla de colza, los aceites vegetales así como las grasas animales. La consolidación de la demanda de productos agrícolas para la producción de biocombustibles podría suponer una presión adicional sobre los precios internacionales. Termino con una frase que decía Margaret Thatcher sobre la subida de los precios: La inflación es la madre del paro, y la ladrona invisible de los que han ahorrado.

¿Quo vadis P. P.?

Me sorprende que nadie salga a escena y diga públicamente que el Partido Popular está jugando con su destino. Hay momentos como afirmaba Antonio Machado que más vale estar a la altura de las circunstancias que por encima del bien y del mal. El Partido Popular no tiene problemas de identidad, ni de organización, ni de estructura, tiene un grave problema de liderazgo. Rajoy parece encontrarse por encima de los acontecimientos y son tiempos para estar a la altura de las circunstancias. Cuando se pierde en política hay que marcharse con dignidad a casa. Tras las elecciones democráticas sólo hay victorias o derrotas. Ninguna derrota es dulce o balsámica, todas son amargas y tienen consecuencias o deben tenerlas. El máximo responsable de ésta es Rajoy. La razón es clara. Los cambios que prentende hacer, llegan cuatro años tarde y corresponden al nuevo líder. Los deberes pendientes debían ya estar hechos. Falta una mano más diestra sin que tenga el significado de más derecha, sino más sagaz y con más talento. Su liderazgo, hoy, no inspira confianza ni despierta entusiasmo en los militantes, ni en los electores. Los notables que le apoyan son cuatro. La lealtad y la entrega no se pueden comprar. Se merecen y se conquistan. Está demostrando una gran carencia de habilidad para dirigir. Decía Stevenson que hay una virtud sin la cual todas las demás son inútiles; esa virtud es el encanto. Rajoy tiene muchas virtudes pero le falta encanto y en política es una virtud imprescindible.

Por otro lado, vivimos en una era o tiempos del Gobierno o Estado-espectáculo. La política de los personajes. Cada gobernante elige un papel y lo representa en la vida pública. La representación de Rajoy en los debates televisivos fue mala comparada con la del otro actor que había tenido en cuatro años varios abucheos importantes. Y a pesar de ello, su papel fue nefasto. No se metió al público en el bolsillo. Éste no se entregó ni se sintió cómodo. Le falta don de palabra, tono de voz, ritmo, creatividad, dicción, carisma y arte para convencer. En democracia es transcendental predisponer al votante en nuestro favor y que se sienta identificado con nosotros. Sentir su calor. Y los resultados demostraron que no cumplió el objetivo previsto. Un líder sabe venderse a los demás y ha aprendido a vender sus ideas. Si en ocho años no ha mantenido vivo el interés de los electores ni ha ganado su confianza mayoritaria ¿qué razones nuevas existen para otorgarle otros cuatro?

La hipotética presentación de Rajoy como único candidato al Congreso de junio no resuelve el problema de liderazgo, lo aplaza o lo agrava. Hay una frase latina que dice que quod natura non dat Helmantica non prestat. Lo que no da la naturaleza, la Universidad de Salamanca no lo presta. Y opino que el liderazgo tiene un componente genético y otro de mejora y superación. Rajoy no tiene madera de líder. El lider mantiene una relación cálida e íntima con la mayoría del electorado y la conserva unida. La falta de liderazgo en el P. P. es un problema esencial, no coyuntural. Y su carencia transmite deserción y "malas vibraciones" en los afiliados, simpatizantes y electores. Para muestra dos personas conocidas María San Gil y José Antonio Ortega Lara y otros muchos anónimos a los que conocemos por su nombre y apellidos que están devolviendo el carné de afiliados. La pérdida de votos está en caída libre. Rajoy está tan ciego y tan autista que si oyera a la suerte llamar a su puerta, se quejaría del ruido.

Adiós a la producción del tabaco verato

Hace unos días que se ha constituido en Jaraíz de la Vera, la Asociación de Municipios Tabaqueros Extremeños (META) para la defensa del cultivo del tabaco en nuestra zona verata, en otras zonas extremeñas y con la voluntad de que se amplíe a todas las áreas de España productoras de tabaco. El presidente de esta Asociación es el actual alcalde del pueblo cacereño de Rosalejo, José Miguel Márquez. El objetivo que pretenden es que el colectivo de pueblos productores de tabaco se unan frente a Bruselas y logren que las subvenciones, que terminan en 2010, continúen inicialmente hasta el año 2013 y, si pueden, prosigan en el futuro. Dura batalla frente a los burócratas de Bruselas. Pero es cierto que la más amarga derrota es el inmovilismo y la resignación. Y algo positivo ya se ha conseguido: Que la Comisión de Agricultura del Parlamento Europeo haya solicitado la prórroga de las ayudas comunitarias al cultivo del tabaco hasta el año 2013 y que no se modifiquen en el año 2010, como estaba previsto. De lo contrario, competir libremente en costo con la mano de obra china, primer productor del mundo de tabaco o con la tecnología de los grandes productores americanos resulta quijotesco y utópico. A estos dos países hay que añadir otros que tienen en el tabaco una de las fuentes principales de ingresos y mano de obra como: Brasil, Bulgaria, Malawi y Zimbabwe. En estas circunstancias sólo cabe la reestructuración de cultivos racionales y el adiós a la producción de tabaco en la Vera.

En los últimos años, el país con mayor producción de tabaco ha sido China (32%), seguido de Brasil (10%), India (9%), USA (8%) y UE (6%). Lo paradójico, es que la UE siendo el quinto productor, destaca como el principal importador de tabaco crudo, seguido de Rusia, Estados Unidos y Japón. En la UE, la demanda es superior a la oferta y debe seguir importando para abastecer el mercado. Y lo principal del caso, es que la eliminación de las ayudas a los cultivadores de tabaco no se va a traducir en un menor consumo del producto transformado ni en una menor recaudación de impuestos por la venta del cigarro o cigarrillo. En el año 2007, el Estado español recaudó 8.867 millones de euros de impuestos especiales sobre las labores del tabaco y de IVA, con un incremento del 8,86% sobre el año anterior. En los últimos diez años ha recaudado más de 67.000 millones de euros. La Unión Europea se va a "cargar" la producción y las fábricas europeas van a seguir abasteciéndose en los mercados internacionales antes citados. Y los políticos o iluminados estrategas económicos dicen que las tierras veratas de plantaciones de tabaco hay que dedicarlas a maderas nobles o a huertos solares. Igual da padre que madre.

Un dato para refrescar la memoria histórica de los veratos y de los políticos que gobiernan Extremadura. En 1980, la Vera y el Valle del Tiétar alcanzaron el 72% de la producción nacional de tabaco, 32 millones de kilos de las variedades más apreciadas, el denominado Burley y el Flue-Cured o amarillo. Y siendo los líderes destacados en la producción tabaquera nacional, ¿Qué inversiones se han realizado en la Vera por los distintos gobiernos vinculadas al tabaco? ¿Dónde se ubican las fábricas de elaboración de cigarrillos que son las que generan puestos de trabajo, mayor valor añadido y empresas de servicios complementarios? ¿Por qué no se han construido en lugares próximos a la producción nacional? En 1978, Tabacalera, S. A. empresa estatal del monopolio tabaquero inaugura la fábrica de Logroño que en instalación y maquinaria es una de las primeras de Europa con una producción mensual de 50 a 60 millones de cajetillas (unos 1.200 millones de cigarrillos mensuales). Después vendrían las fábricas de Sevilla, Tarragona, Alicante, Madrid, Valencia, San Sebastián y La Coruña. Finalmente una de cigarros en Málaga. Cáceres y la Vera han sido históricamente condenadas a la dependencia de provincias o regiones más ricas donde se elaboran nuestros productos. Nos han considerado una región atrasada y tercermundista proveedora de materias primas y es lo único que queda hoy en el sector tabaquero por defender. Altadis, filial española de la americana Imperial Tobacco Group, ha firmado un contrato para comprar a Cetarsa, empresa seleccionadora de los distintos tabacos en rama de la Vera ubicada en Talayuela (Cáceres), 56.000 toneladas de las cosechas correspondientes a los años 2009 y 2010. El presidente de Cetarsa está muy satisfecho porque con este acuerdo puede pagar a los agricultores veratos la producción de las próximas dos cosechas. Después, Dios dirá. Las materias primas se pueden comprar, y de hecho las multinacionales americanas, dueñas y señoras de la comercialización mundial del tabaco, las compran en cualquier país del mundo o región donde tengan el precio más bajo.

En España, las explotaciones de tabaco tienen unas características comunes, son mayoritariamente de reducidas dimensiones con una superficie media entre 1 y 5 hectáreas, prevalece el tipo de explotación familiar con un alto porcentaje de mano de obra estacional, la edad media es de 35 a 50 años con dedicación completa, formación basada en la experiencia y escasa cualificación empresarial. No es un mercado de libre producción ya que está condicionado por los umbrales de garantía establecidos por la Unión Europea. Los cultivadores no poseen poder negociador sobre el precio final. Una parte del precio está señalada por la Unión Europea y otra por las multinacionales, que como antes he citado, siempre acudirán a los mercados que ofrezcan precios más económicos a igualdad de calidad del producto. El sector tiene actualmente muchas debilidades, amenazas y escasas fortalezas. A todas las citadas hay que añadir: los productores no tienen participación en el proceso de transformación, lo tiene la empresa pública, falta de transparencia en el mercado, el cultivo está muy señalado con el perjuicio del consumo de tabaco sobre la salud, demandas judiciales a las tabaqueras, ley, publicidad y lucha antitabaco. La OMS ha puesto en marcha un convenio marco de lucha antitabaco con fuertes medidas para reducir el consumo, la comercialización y la producción.

Al alcalde de Rosalejo, como presidente de META hay que desearle que como hombre osado en esta defensa la fortuna le dé la mano, según la expresión de Benjamin Franklin. Su suerte será pareja a la de los demás cultivadores de tabaco.

El valor del agua dulce

En Madrigal nunca hemos valorado el agua dulce. Abundaba y abunda tanto por doquier que nos hemos insensibilizado ante el agradable y dulce susurro de sus aguas frías y cristalinas. Hace ya miles de años que los latinos decían ab asuetis non fit passio que libremente traducido quiere decir: la costumbre no genera pasión. El propio nombre Madrigal significa curso o cauce de agua. Pero en la actualidad todos somos conscientes de la importancia y del valor del agua dulce en nuestra península y de los conflictos que está generando entre regiones. Algunos líderes mundiales pronostican que el acceso al agua dulce será uno de los principales conflictos en el mundo. En nuestra propia piel de toro, el agua es fuente de poder y su escasez fuente de discordia. El aumento de la población implica la reducción de la disponibilidad del agua dulce por persona. Además, la contaminación de las aguas reduce dicha disponibilidad. En el siglo XX, el mundo ha triplicado la población y ha multiplicado por seis el uso del agua (Rijsberman, 2003). La escasez de agua conduce al hambre y la pobreza. Cerca de 1400 millones de personas viven sin agua potable y en situación de extrema pobreza.

Cuando yo era niño mi querida preceptora, "tía" Severa, y el temido maestro D. Baldomero, de los que ya he hecho mención en este blog, me enseñaron que el componente más importante de nuestro cuerpo es el agua. Que dos terceras partes de nuestro peso es agua. Y que a nivel mundial, el agua cubre 2/3 partes de nuestro "planeta azul". Lo que no me enseñaron o en mi inocencia no entendí, es que de esa abundancia de agua el 97% es salada, el 2.24% es agua dulce congelada en los casquetes, glaciares y aguas subterráneas profundas y sólo el 0.26% es agua dulce accesible para el consumo humano.

Como me gusta remontarme a los filósofos, -no en vano llevo el nombre de uno- el primero y mas famoso de los Siete Sabios de Grecia, Tales de Mileto (hoy ciudad de Turquía), nacido siete siglos a.de C., gran astrónomo y matemático en su época, afirmaba que el agua es el principio de todas las cosas. Y nos dejaba a través de Aristóteles que le denominaba el primero de los "filósofos de la naturaleza" una imagen poética: La tierra descansa o flota sobre el agua. Así ocurre por fortuna en nuestra tierra verata y que dure por los siglos.

Hay dos valores que tiene Madrigal y toda la zona de la Vera que muy pronto formarán parte de su riqueza nacional aunque los economistas, los políticos o los estadísticos apenas lo aprecien hoy y no aparezca en la Contabilidad Nacional: el agua y el medio ambiente. El agua es esencial para cualquier clase de vida en la tierra. Con el calentamiento global y el cambio climático se observa en distintas zonas del mundo un proceso de desertización, descenso del caudal de los ríos, desaparición de acuíferos y reducción de las precipitaciones. Ya no llueve con la regularidad a la que estábamos acostumbrados dicen los más viejos madrigaleños. No llueve en el momento ni en el lugar adecuado como consecuencia de un régimen de lluvias muy desigual y de una distribución muy irregular. En España existe una gran descompensación entre las vertientes atlántica y mediterránea. Esta última, sólo recibe un tercio de la aportación total de los ríos de la Península.

Este panorama negativo en muchas zonas de la superficie terrestre, produce un impacto irreversible en los ecosistemas más vulnerables, especialmente en la flora y fauna que experimentan cambios morfológicos y genéticos en varias de sus especies. A este problema hemos de añadir la intervención del hombre que con sus vertidos físicos o químicos está contaminando las fuentes, gargantas o ríos, manipulando los cauces y deforestando o erosionando tierras que afectan a la capacidad de retención o procesos de circulación naturales. Estas agresiones están colapsando el ciclo hidrológico o alterando su equilibrio. El agua que vuelve a la naturaleza llega muy contaminada, transportando virus y bacterias que constituyen una amenaza para la vida de la población. Se estima que un 80% de todas las enfermedades y más de un tercio de las muertes producidas en los países en vías de desarrollo están provocadas por el consumo de agua contaminada. Casi la mitad de los ríos y los lagos del planeta Tierra están actualmente muy contaminados. Para que el crecimiento urbano no suponga un obstáculo insuperable en el ciclo natural del agua, es básico por un lado, mantener, en la medida de lo posible, el recorrido natural del agua de lluvia y por otro, recoger en las zonas impermeabilizadas el agua tan rápido como sea posible para su almacenamiento en depósitos y su posterior reutilización evitando el arrastre de sustancias nocivas.

Nuestra tierra es zona agrícola de regadío y antiguamente se regaba a manta o de la acequia o reguera al surco de la tierra. Como nieto y familia de agricultores que chorreaban humildad por todas partes, me tocó en mi adolescencia y juventud echar una mano en las ingratas y mal pagadas labores del campo. Entonces, el agua no costaba dinero y como era gratis no se valoraba. La rentabilidad del riego exige actualmente ahorro de agua, racionalización del sistema y modernización de las explotaciones agrícolas para la eficaz producción de alimentos. Con la crisis alimentaria existente y la que se avecina habrá que reflexionar otro día sobre la producción de alimentos. La situación es muy grave ya que la población crece más rápida que la capacidad de alimentar a esa población. El agua es imprescindible para el desarrollo, el crecimiento económico y la creación de un sistema que asegure el bienestar social. El agua dulce de nuestro entorno es un bien que debemos cuidar y elevar sus estándares de pureza y calidad.

Manuel Cabral, poeta dominicano del siglo XX ya fallecido, dice en un breve poema sobre el agua:

Agua tan pura que casi
no se ve en el vaso de agua.

Del otro lado está el mundo.
De este lado casi nada...

Un agua tan pura, tan limpia
que da trabajo mirarla.

Los desastres de la Guerra de la Independencia

El pasado 1 de marzo escribí sobre el Bicentenario de la Guerra de la Independencia en Plasencia y la Comarca de la Vera. Goya, genial pintor aragonés, vivió y plasmó magistralmente los excesos y el horror de las tropas francesas. Esto no le dificultó años después, su exilio en Burdeos tras el regreso del déspota Fernando VII con su régimen absolutista y su acoso a los liberales. Su sensibilidad acusó el impacto de la Guerra de la Independencia y su testimonio fue estremecedor. Sus estampas fueron un alegato contra la violación, la barbarie, la crueldad, la muerte y un himno al heroísmo, al honor, a la libertad y a la vida. Son 82 grabados que realizó entre 1810 y 1815 sobre los sucesos ocurridos.

El grabado es el efecto del dibujo realizado sobre una plancha de madera o metal con las técnicas artísticas empleadas en su desarrollo como son aguafuerte, aguatinta, punta seca o buril. Unos grabados los elaboró con ácido o aguafuerte y otros con incisiones o surcos realizados directamente en la plancha. Una vez que los surcos están llenos de tinta se transmiten directamente al papel en su contacto con éste. Hace 3000 años que los Sumerios en Mesopotamia produjeron originales múltiples partiendo de piedras cilíndricas en las que tallaban sus dibujos o diseños que dejaban impresos en arcillas blandas. Pero es a principios del siglo II cuando los chinos inventan el papel e inician la técnica conocida del grabado. En el Renacmiento floreció el grabado con Alberto Durero que fue el gran maestro gráfico. En el siglo XVII, Italia fue la gran productora de grabados. Tiepolo marcó una tendencia y tuvo gran influencia en Goya considerado el artista gráfico más importante del arte español. Al pintor aragonés le sedujo la reproducción masiva de imágenes con creación y calidad, el mejor medio de expresión para ejercer la crítica social y restablecer la regeneración moral y social del país. La utilización del aguafuerte en los grabados permite destacar los contrastes del claro-oscuro con la iluminación de las personas frente a su entorno más sombrío y lóbrego.

Cada uno de los 82 grabados lleva un título. Destacaremos algunos al azar: 1808, tristes presentimientos de lo que ha de acontecer. Se publicó en 1863. Es el primer grabado que abre la serie. El contenido es un hombre arrodillado con los brazos abiertos y la mirada elevada al cielo. La soledad del hombre frente al desastre, la barbarie y la guerra. Con razón y sin ella. Es la escena en que unos soldados franceses se disponen al fusilamiento de un grupo de civiles. Ninguna razón justifica la muerte de un indefenso. Qué valor. Una mujer encima de unos cadáveres anónimos dispara un cañón contra los franceses. La imagen de la heroína Agustina de Aragón. Ya no hay tiempo. Unas mujeres víctimas de la violación del ejército francés. Una escena patética que repite en varias estampas.

Son 82 escenas que representan la cruda realidad de estampas vividas y recordadas por Goya hace 200 años, con cuerpos torturados y salvajemente asesinados por las tropas francesas y soldados franceses muertos con puñales y hachas por civiles españoles. Goya muestra la esencia del ser humano y la visión crítica de su época con gran inteligencia e imaginación. Su calidad artística y belleza formal es equiparable a las obras de Durero, Rembrand o Picasso.